Investigadores de la Universidad de Jaén analizan riesgos geológicos en la Antártida

El trabajo científico de Jaén vuelve a situarse en uno de los entornos más extremos del planeta. Cuatro investigadores de la Universidad de Jaén (UJA) se encuentran actualmente en Isla Decepción, en la Antártida, donde desarrollan labores de investigación centradas en el análisis de riesgos geológicos asociados a terrenos volcánicos.

Se trata de Alfonso Ontiveros, Isabel Abad, Manuel Ureña y Mario Sánchez-Gómez, integrantes del proyecto nacional de investigación Suprodei, que participan en la Campaña Antártica Española 2025-2026 desde su partida el pasado 7 de enero. Según ha informado la institución académica, esta es la segunda campaña que el equipo realiza en esta isla volcánica del archipiélago de las Shetland del Sur, próxima a la península antártica.

El objetivo principal de los trabajos es estudiar sobre el terreno los materiales más susceptibles a sufrir inestabilidades de ladera. En zonas volcánicas, este tipo de procesos puede dar lugar a deslizamientos y flujos de barro conocidos como lahares, fenómenos que históricamente han provocado catástrofes de una magnitud comparable a la de las propias erupciones volcánicas.

Para avanzar en su investigación, el equipo combina muestreos de distintas unidades geológicas y geomorfológicas con la elaboración de modelos tridimensionales mediante técnicas geomáticas. Estas modelizaciones se aplican en varias zonas piloto de la isla donde ya se han detectado movimientos de ladera que podrían suponer un riesgo para la actividad humana en este enclave.

España cuenta en Isla Decepción con la base científica Gabriel de Castilla, operada por el Ejército de Tierra, que proporciona el soporte logístico necesario para el desarrollo de los trabajos científicos. Desde esta base, los investigadores destacan que la isla ofrece condiciones excepcionales para el estudio, ya que la alteración de los materiales volcánicos es mínima. Las muestras recogidas pueden ser procesadas inicialmente en un módulo científico antes de su envío a España, donde se realizará una caracterización completa desde el punto de vista físico, geoquímico, mineralógico y granulométrico, entre otros aspectos.

Base militar

El trabajo en este entorno presenta una dificultad añadida debido a las bajas temperaturas, los fuertes vientos, la compleja orografía con presencia de hielo y la necesidad de desplazamientos marítimos dentro de la bahía de esta caldera volcánica. Por ello, la planificación diaria en la base militar resulta esencial, así como la coordinación entre los distintos proyectos científicos en marcha. Tras los pronósticos meteorológicos detallados elaborados por técnicos de la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet), se celebra una reunión diaria en la que se organizan las tareas y se define el apoyo requerido por parte de la dotación militar.

La Campaña Antártica Española 2025-2026 acoge un total de 28 proyectos de investigación, entre los que se incluyen quince del Plan Nacional de Investigación y Cooperación Internacional de la Agencia Estatal de Investigación, tres series temporales, un proyecto del Ministerio de Defensa y los servicios de vigilancia volcánica del Instituto Geográfico Nacional y de predicción meteorológica de la Aemet. Además, se desarrollan dos proyectos del programa europeo Polar Research Infrastructure Network y se presta apoyo a seis proyectos de otros programas antárticos nacionales de Portugal, Alemania e Italia.

En conjunto, cerca de 190 personas participan en esta campaña, entre comunidad científica, personal técnico y dotaciones militares. Las actividades científicas se reparten principalmente entre proyectos de Ciencias de la Tierra (41%), Ciencias de la Vida (27%) y Ciencias Físicas (23%), además de servicios científicos, con un marcado carácter multidisciplinar.