Maridaje social con 'estrellas' en los Premios Amigos del Santo Reino de Jaén: “Una forma de entender la buena mesa, la cultura y la convivencia”

Jaén volvió a reunirse alrededor de la mesa en una de sus citas más esperadas del año. La XII Gala de los Premios Gastronómicos Amigos del Santo Reino transformó el Palacio de Deportes Olivo Arena en un gran escenario de la gastronomía provincial, donde cerca de mil personas compartieron una velada que trascendió la simple entrega de galardones. Fue una noche para celebrar la cocina como cultura, identidad y punto de encuentro, en la que se otorgaron las distinciones al mejor restaurante, al mejor cocinero, al mejor maridaje y al mejor plato del año, reconociendo el talento, la creatividad y la pasión que hacen brillar a la gastronomía jiennense.

La noche comenzó con la voz de Joselete Quesada, cuyo himno indie, cargado de sentimiento por Jaén, llenó el aire de emoción. Entre el público, los primeros murmullos se mezclaban con los acordes, mientras la música dibujaba un telón de fondo que anunciaba la magia de la noche. Tras este arranque, el presentador Jota Abril subió al escenario para dar la bienvenida, agradeciendo la paciencia de todos tras los días complicados que obligaron a aplazar la gala y celebrando que, finalmente, el Olivo Arena volvía a vibrar con entusiasmo.

La primera entrega de la noche fue para Ángeles Toledano, joven cantaora de Villanueva de la Reina, que recibió el primer premio de honor. Rodeada de su gente, habló desde el corazón: “Es un orgullo recibir este galardón en mi tierra. Ver a Jaén reconociendo la cultura y el flamenco joven de nuestra provincia es uno de los mayores regalos que podría recibir”. A continuación, el segundo premio de honor se entregó al psiquiatra Enrique Rojas, cuya ausencia fue suplida por un vídeo que repasó su trayectoria ejemplar en salud mental.

Antes de entregar el tercer premio de honor, el protagonismo se centró en la asociación. Darío Díaz, presidente de Amigos del Santo Reino, ofreció un discurso emotivo sobre lo que supone el colectivo y estos premios. “Hoy es una de esas noches que explican por qué existe Amigos del Santo Reino. Celebramos una forma de entender la gastronomía, la cultura y la convivencia”, dijo, mientras los asistentes escuchaban atentos. Díaz recordó los desafíos vividos para que la gala pudiera celebrarse y subrayó la importancia del hilo conductor de esta edición: el vino. “Jaén no es pequeña; pequeña es solo la mirada de quien no sabe verla”, concluyó.

Un discurso que dio paso al tercer galardón de honor, que fue para Benito Gómez, doble estrella Michelin y alma del restaurante Bardal, quien subió al escenario para recoger el premio en nombre de su equipo.

Detrás de mí hay muchísima gente que hace posible este premio”, Benito Gómez, del restaurante Bardal en Ronda

Con el hilo conductor de la noche presente, el protagonismo pasó al mundo del vino. Bodegas Mauro, Marqués de Riscal y González Byass recibieron sus Premios de Honor, reconocidos por su tradición y por el papel inseparable del vino en la gastronomía y la cultura.

Seguidamente, llegó uno de los momentos más sentidos de la noche: la entrega de los cheques solidarios al Convento de San Clemente y a la Asociación Española Contra el Cáncer de Jaén. La emoción se mezcló con la responsabilidad social: “No se trata solo de celebrar la gastronomía, sino de ayudar a quienes más lo necesitan. Cada aportación multiplica su valor cuando se hace con corazón”, explicó el presentador Jota Abril al entregar los cheques.

Tras ello, se reconocieron a los socios de honor. Los integrantes de la Asociación Amigos del Santo Reino subieron al escenario para entregar los premios a CaixaBank, a la Dputación Provincial y a la Junta de Andalucía. Fue entonces cuando tomó la palabra Francisco Reyes, presidente de la Administración provincial, quien recordó que los premios permiten reconocer a “magníficos cocineros repartidos por toda la provincia” y ponen en valor “los productos que utilizan en sus cocinas, elaborados en una tierra como la nuestra”. La consejera de Sostenibilidad y Medio Ambiente, Catalina García intervino a continuación, destacando que los premios “tienen el objetivo de visibilizar y reconocer el trabajo incansable de cocineros, establecimientos y profesionales que engrandecen la cocina jiennense”. También hizo una reflexión sobre los momentos que vive Andalucía por el temporal y la necesidad de que todas las administraciones trabajen de forma conjunta.

Con la emoción de los galardones todavía en el aire, la música regresó al escenario con Luismi Peláez, vocalista del grupo Apache, y Laura Araque, preparando la recta final de unos premios cuya identidad se mantenía en secreto hasta esa noche. La expectación se palpaba entre los asistentes cuando se anunciaron las menciones especiales: Abacería Tinta de Toro y el restaurante Aloha, reconocidos por su constancia y su apuesta por Jaén.

Estamos muy agradecidos. Nosotros ya nos sentíamos premiados nada más que por estar nominados en esta gala”, Juan Álvarez, de Abacería Tinta de Toro

Después llegó uno de los momentos más esperados, se reveló el premio al mejor maridaje, otorgado a la colaboración entre Vística Wines y la taberna Paco Tite, de Torreperogil, por la armonía lograda entre vino y cocina. Los callos de atún del restaurante Gurea se alzaron como mejor plato, valorados por “la calidad de la oferta y del producto”, mientras que el galardón a mejor restaurante recayó en Aureum, integrado en las instalaciones de Picualia, un proyecto que une gastronomía y sostenibilidad con precisión y cuidado.

La música marcó un emotivo final de gala. Curro Pérez subió al escenario junto a Luismi Peláez para interpretar 'A mi manera', una canción que, más allá de la letra, pareció resumir el espíritu de la noche: el de una provincia que ha aprendido a creer en sí misma y a celebrar, alrededor de una mesa, todo lo que es capaz de ofrecer.