Fue un hospital para pobres y ahora es un edificio lleno de cultura

Situado en el número 2 de la Plaza San Juan de Dios, en pleno barrio de la Magdalena, el Hospital de San Juan de Dios tiene sus raíces en dos instituciones hospitalarias del pasado: el Hospital de la Santa Misericordia, fundado en 1497 para atender a enfermos pobres y de diversas dolencias, y el Hospital de San Lázaro, situado fuera de la Puerta de Martos, en las murallas de Jaén. Estos centros se unieron en 1619, cuando el Ayuntamiento cedió el Hospital de la Misericordia a la Orden de San Juan de Dios, dando lugar a un nuevo hospital unificado y comenzando una remodelación arquitectónica significativa.

El Hospital de San Juan de Dios se convirtió con el tiempo en una institución longeva y emblemática en Jaén. Durante siglos, su modelo asistencial fue ejemplo en toda la monarquía española, destacándose como referente en el cuidado de la salud pública.

Transformaciones y abandono

En 1849, tras la exclaustración de Mendizábal, la gestión del hospital pasó a manos de la Diputación Provincial, que lo mantuvo como Hospital de la Beneficencia. Sin embargo, debido al deterioro de sus instalaciones y la falta de mantenimiento, el hospital fue clausurado en 1973. En ese mismo año, los pacientes y servicios fueron trasladados al moderno Centro Hospitalario Princesa Sofía de España.

El edificio quedó en estado de abandono, sufriendo robos y saqueos que agravaron su estado ruinoso. La situación cambió en 1992, cuando Cristóbal López Carvajal, presidente de la Diputación Provincial, asumió la responsabilidad de restaurar el inmueble para convertirlo en la sede del Instituto de Estudios Giennenses (IEG). El proyecto de restauración fue encomendado al arquitecto Luis Berges Roldán, reconocido por su trabajo en la recuperación del Palacio de Villardompardo y los Baños Árabes de Jaén, que le valió la medalla de honor del premio Europa Nostra en 1984.

Arquitectura y restauración

El edificio del Hospital de San Juan de Dios presenta una portada del siglo XVI, perteneciente al gótico tardío, y está estructurado en torno a dos patios interiores situados a diferentes niveles. El patio principal, de forma trapezoidal, cuenta con una doble galería de arcos toscanos en el primer piso y arcos jónicos en la galería superior, una muestra del estilo arquitectónico del siglo XVII.

La restauración incluyó la recuperación de un patio renacentista, cuyas columnas pétreas sostienen arcos en el claustro bajo y en la galería superior. En torno a este espacio, se distribuyen diversas dependencias, como el paraninfo (antigua capilla de 1771, reconstruida tras un incendio en 1916), una biblioteca con sala para investigadores, y un café-bar ubicado en el sótano. La primera planta alberga despachos, salas de exposiciones y reuniones, mientras que la planta superior está dedicada a despachos y conferencias.

La fachada del edificio conserva su arco rebajado decorado con finos baquetones góticos en las jambas, y en el tímpano, dos ángeles sostienen el escudo de la Orden de San Juan de Dios. La iglesia adjunta, de estilo neorrenacentista andaluz, fue reconstruida en 1919 tras un incendio. Aunque solo se conserva la portada original con arco de medio punto, pilastras toscanas y una espadaña de ladrillo del siglo XIX, el interior ha sido rehabilitado respetando su decoración original y se utiliza actualmente como salón de actos.

Actual sede de la cultura y difusión del patrimonio

Hoy en día, el antiguo Hospital de San Juan de Dios se ha transformado en un destacado centro cultural. La Diputación Provincial lo restauró en 1995 para albergar el Palacio de Congresos y la sede del Instituto de Estudios Giennenses. Además, el edificio es sede de la Sección de Formación de la Diputación Provincial y del Consejo Económico y Social de la Provincia de Jaén.

El edificio cuenta con una sala de exposiciones temporales que ofrece una variada programación de fotografía, pintura y arte contemporáneo. También se realizan exhibiciones en el patio, donde se cuelgan obras de arte para el disfrute del público. La Sala Capilla, restaurada con esmero, es utilizada para eventos culturales, empresariales y sociales.

El Hospital de San Juan de Dios ha pasado de ser un refugio para enfermos pobres en el siglo XV a convertirse en un faro de la cultura en Jaén. Gracias a las restauraciones y al esfuerzo por preservar su patrimonio, este edificio histórico continúa desempeñando un papel clave en la vida cultural y social de la ciudad, ofreciendo a sus visitantes un espacio donde la historia y el arte se entrelazan en perfecta armonía.