De Roma al mundo: las nacionalidades de los papas desde Pedro a León

Desde que Simón Pedro, pescador de Galilea, fuera señalado como el primer líder de la Iglesia Católica, 267 hombres han ocupado el trono de San Pedro. Aunque Roma ha sido siempre el epicentro espiritual del catolicismo, los papas han tenido orígenes diversos, reflejo de las transformaciones históricas, políticas y geográficas de la Iglesia. La nacionalidad de cada pontífice ha sido un espejo de su época, y su análisis permite entrever el camino que ha recorrido la cristiandad desde su fundación hasta hoy.

San Pedro y los primeros papas: Oriente y el corazón del Imperio

El primer papa, San Pedro, era originario de Betsaida, en la actual región de Galilea (hoy Israel), lo que ya indicaba el carácter internacional de la Iglesia desde sus inicios. Tras él, los primeros pontífices fueron en su mayoría originarios de distintas zonas del Imperio Romano, sobre todo de Italia, aunque también hubo papas nacidos en Grecia, Siria, Turquía y el norte de África.

Durante esta etapa primitiva, el papado estaba más vinculado a la cristiandad oriental, antes de consolidarse en Roma como centro indiscutible del poder espiritual.

La Edad Media y la italianización del papado

Con la caída del Imperio Romano de Occidente y el crecimiento del poder eclesiástico en Roma, el papado se convirtió en una institución profundamente italiana. Entre los siglos VIII y XV, más del 90% de los papas fueron italianos, influenciados por las familias aristocráticas locales y por la estrecha relación entre la Iglesia y los reinos de la península itálica.

En ese periodo también hubo algunas excepciones notables, como la del papa Juan XXI, nacido en Lisboa, Portugal, y Adriano VI, el único papa de los Países Bajos. En el caso de España, el episodio más destacado lo protagonizó Pedro Martínez de Luna, más conocido como Benedicto XIII, nacido en Illueca (Aragón), cuya elección durante el Cisma de Occidente (1394–1423) fue legítima, aunque más tarde cuestionada por las divisiones internas. A pesar de su exilio en Peñíscola, su figura sigue siendo fundamental en la historia eclesiástica española.

Cabe mencionar también a los célebres papas de la familia Borgia, de origen aragonés y establecidos en Valencia. Calixto III (Alfonso de Borja, papa entre 1455 y 1458) fue el primer papa de la familia. Su sobrino, Rodrigo de Borja, se convertiría en Alejandro VI (1492–1503), uno de los papas más influyentes y controvertidos del Renacimiento. Aunque se les considera tradicionalmente papas españoles, ambos desarrollaron su carrera eclesiástica en Italia y fueron naturalizados como ciudadanos romanos. El apellido Borgia marcó una era de lujo, nepotismo y reformas en el Vaticano.

Del Renacimiento al siglo XX: Europa sigue dominando

La consolidación del poder papal en Roma durante el Renacimiento y la Contrarreforma fortaleció el control italiano sobre el pontificado. Francia también tuvo un momento relevante con el Papado de Aviñón (1309–1377), cuando siete papas residieron en Francia y fueron de nacionalidad francesa.

Durante la Edad Moderna, el papado siguió profundamente ligado a Europa occidental. Alemania, Francia, los Países Bajos, Portugal y Polonia vieron elevarse a algunos de sus representantes al trono pontificio, aunque Italia mantuvo la hegemonía.

El siglo XXI: apertura global

En 1978, se rompió una tradición de más de cuatro siglos con la elección de Juan Pablo II, primer papa polaco y no italiano desde el Renacimiento. Su largo pontificado abrió paso a un nuevo paradigma: un papado más global y comprometido con realidades de todo el mundo.

Su sucesor, Benedicto XVI, fue alemán, y en 2013 fue elegido el primer papa latinoamericano, Francisco, nacido en Buenos Aires, hijo de inmigrantes italianos. Francisco es también el primer papa jesuita y el primer pontífice del hemisferio sur, marcando un antes y un después en la historia del Vaticano.

Los países que más papas han dado

Italia ha sido, sin lugar a dudas, el país que más papas ha aportado. De los más de 260 pontífices oficialmente reconocidos por la Iglesia, al menos 200 han sido italianos, muchos de ellos nacidos en regiones como Roma, Toscana, Lombardía, Campania y Umbría.

Le siguen:

• Francia: alrededor de 16 papas, especialmente influyentes durante la Edad Media.
• Alemania: al menos 7 papas.
• Grecia (imperio bizantino): varios papas en los primeros siglos.
• Siria: 5 papas.
• Norte de África (provincias romanas): 3 papas.
• España: 1 papa reconocido (Benedicto XIII) y 2 papas de la familia Borgia de origen valenciano-aragonés.
• Portugal: 1 papa (Juan XXI).
• Países Bajos: 1 papa (Adriano VI).
• Polonia: 1 papa (Juan Pablo II).
• Argentina: 1 papa (Francisco).
• Estados Unidos: 1 papa (León XIV)

Distribución por continente

• Europa: Alrededor del 96% de los papas.
• Asia: Entre 5 y 6 papas, procedentes de Oriente Medio y Asia Menor.
• África: 3 papas, todos del norte africano romano.
• América: 2 papas, uno de América del Sur y otro de América del Norte.
• Oceanía y África subsahariana: Hasta la fecha, ningún pontífice.

Línea de tiempo simplificada por siglos y nacionalidades

I–IV

Galilea, Siria, Grecia, Italia, África romana

V–X

Italia (casi exclusividad)

XI–XIV

Italia, Francia, Alemania, Portugal, España (Benedicto XIII)

XV–XVI

Italia, España (familia Borgia), Portugal

XVII–XIX

Italia

XX

Italia, Alemania, Polonia

XXI

Alemania, Argentina y Estados Unidos

8 papas en los últimos 100 años

La Iglesia Católica ha estado dirigida por ocho pontífices durante el último siglo, figuras que han dejado huellas indelebles en diferentes momentos históricos, sociales y espirituales. Los pontificados han presentado duraciones muy variables, desde los escasos 33 días de Juan Pablo I hasta los 27 años que Juan Pablo II permaneció al frente del Vaticano, reflejando tanto periodos de estabilidad como de transición en la Santa Sede.

El recorrido centenario comenzó con Pío XI, quien ocupó el trono de San Pedro desde 1922 hasta su fallecimiento en 1939, completando 17 años de papado. Le sucedió Pío XII, cuyo pontificado de 19 años (1939-1958) estuvo marcado por su gestión durante la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, Juan XXIII asumió el cargo entre 1958 y 1963, destacando por la convocatoria del Concilio Vaticano II pese a su breve mandato de cinco años. Pablo VI continuó su legado desde 1963 hasta 1978, liderando la Iglesia durante 15 años.

El año 1978 representa un capítulo extraordinario en la historia vaticana con tres pontificados consecutivos. Tras el fallecimiento de Pablo VI, fue elegido Juan Pablo I, cuyo mandato duró únicamente 33 días, convirtiéndose en el más breve del siglo. Ese mismo año ascendió al papado Juan Pablo II, primer pontífice polaco y el de mayor permanencia en el cargo durante los siglos XX y XXI, con 27 años de liderazgo (1978-2005). Su influencia trascendió el ámbito religioso, jugando un papel determinante en la caída del comunismo en Europa del Este.

Tras el fallecimiento de Juan Pablo II, Benedicto XVI dirigió la Iglesia entre 2005 y 2013. El papa alemán protagonizó un hecho histórico al renunciar voluntariamente al cargo en febrero de 2013, rompiendo con la tradición secular de que los pontífices permanecieran en su puesto hasta la muerte. Aunque Benedicto XVI falleció en 2022, su dimisión nueve años antes permitió el cónclave que eligió al papa actual. Francisco, elegido en 2013 como primer pontífice procedente de América del Sur, continuaba ejerciendo su papado en 2025 y su pontificado es por ahora el más extenso del siglo XXI.

Los papas por Año y nombre

A lo largo de dos milenios, la Iglesia Católica ha sido guiada por 266 papas, desde San Pedro hasta el actual pontífice, el Papa Francisco. Estos líderes espirituales han adoptado diversos nombres al asumir el papado, reflejando tradiciones, homenajes a santos anteriores o inspiraciones personales.

De los 266 estos han sido los más utilizados: Juan: Juan XXIII es el último, Gregorio: Elegido por 16 papas, incluyendo a un antipapa conocido como Gregorio VIII., Benedicto: Utilizado XVI veces, Clemente: Adoptado por 14 papas; Inocencio: Nombre de 13 papas; León: Utilizado por 13 papas; Pío: Nombre de 12 papas; Esteban: Adoptado por 9 papas; Bonifacio: Nombre de 9 papas y Alejandro: Elegido por 8 papas.

1. San Pedro

2. San Lino (67-76)

3. San Cleto (76-88)

4. San Clemente (88-97)

5. S. Evaristo (97-105)

6. S. Alejandro I (105-115)

7. S. Sixto I (115-125)

8. S. Telesforo (125-136)

9. S. Higinio (136-140)

10. S. Pio I (140-155)

Del año 155 al 250

11. S. Aniceto (155-166)

12. S. Sotero (166-175)

13. S. Eleuterio (175-189)

14. S. Victor I (189-199)

15. S. Ceferino (199-217)

16. S. Calixto I (217-222)

17. S. Urbano I (222-230)

18. S. Ponciano (230-235)

19. S. Antero (235-236)

20. S. Fabián (236-250)

Del año 250 al 309

21. S. Cornelio (251-253)

22. S. Lucio I (253-254)

23. S. Esteban I (254-257)

24. S. Sixto II (257-258)

25. S. Dionisio (259-268)

26. S. Felix I (269-274)

27. S. Eutiquiano (275-283)

28. S. Cayo (283-296)

29. S. Marcelino (296-304)

30. S. Marcelo I (308-309)

Del año 309 al 417

31. S. Eusebio (309-309)

32. S. Melquiades (311-314)

33. S. Silvestre I (314-335)

34. S. Marcos (336-336)

35. S. Julio I (337-352)

36. Liberio (352-366)

37. S. Damaso I (366-384)

38. S. Siricio (384-399)

39. S. Anastasio I (399-401)

40. S. Inocencio I (401-417)

Del año 417 al 498

41. S. Zosimo (417-418)

42. S. Bonifacio I (418-422)

43. S. Celestino I (422-432)

44. S. Sixto III (432-440)

45. S. León Magno (440-461)

46. S. Hilario (461-468)

47. S. Simplicio (468-483)

48. S Felix III (483-492)

49. S. Gelasio I (492-496)

50. Anastasio II (496-498)

Del año 498 al 561

51. S. Simaco (498-514)

52. S. Hormisdas (514-523)

53. S. Juan I (523-526)

54. S. Félix IV (526-530)

55. Bonifacio II (530-532)

56. S. Juan II (533-535)

57. S. Agapito I (535-536)

58. S. Silverio (536-537)

59. Vigilio (537-555)

60. Pelagio I (556-561)

Del año 561 al 638

61. Juan III (561-574)

62. Benedicto I (575-579)

63. Pelagio II (579-590)

64. S. Grerio I (Magno) (590-604)

65. S. Sabiniano (604-606)

66. Bonifacio III (607-607)

67. S. Bonifacio IV (608-615)

68. S. Adeodato I (615-618)

69. Bonifacio IV (619-625)

70. Honorio I (625-638)

Del año 640 al 683

71. Severino (640-640)

72. Juan IV (640-642)

73. Teodoro I (642-649)

74. S. Martin I (649-655)

75. San Eugenio I (654-657)

76. S. Vitaliano (657-672)

77. Adeodato II (672-676)

78. Dono (676-678)

79. S. Agaton (678-681)

80. S. León II (682-683)

Del año 684 al 741

81. S. Benedicto II (684-685)

82. Juan V (685-686)

83. Conon (686-687)

84. S. Sergio I (687-701)

85. S. Juan VI (701-705)

86. Juan VII (705-707)

87. Sisinio (708-708)

88. Constantino (708-715)

89. S. Gregorio II (715-731)

90. S. Gregorio III (731-741)

Del año 741 al 827

91. S. Zacarías (741-752)

92. S. Esteban II (III) (752-757)

93. S. Paulo I (757-767)

94. Esteban III (IV) (768-772)

95. Adriano (772-795)

96. S. León III (795-816)

97. Esteban IV (V) (816-817)

98. S. Pascual I (817-824)

99. Eugenio II (824-827)

100. Valentín (827)

Del año 827 al 891

101. Gregorio IV (827-844)

102. Sergio II (844-847)

103. S. León IV (847-855)

104. Benedicto III (855-858)

105. S. Nicolás I (858-867)

106. Adriano II (867-872)

107. Juan VIII (872-882)

108. Marino I (882-884)

109. S. Adriano III (884-885)

110. Esteban V (VI) (885-891)

Del año 891 al 913

111. Formoso (891-896)

112. Bonifacio VI (896-896)

113. Esteban VI (896-897)

114. Romano (897-897)

115. Teodoro II (897-897)

116. Juan IX (898-900)

117. Benedicto IV (900-903)

118. León V (903-903)

119. Sergio III (904-911)

120. Anastasio III (911-913)

Del año 913 al 964

121. Landon (913-914)

122. Juan X (914-928)

123. León VI (928-928)

124. Esteban VII (VIII) (928-931)

125. Juan XI (931-935)

126. León VII (936-939)

127. Esteban VIII (IX) (939-942)

128. Marino II (942-946)

129. Agapito II (946-955)

130. Juan XII (955-964)

Del año 963 al 1003

131. León VIII (963-965)

132. Benedicto V (964-966)

133. Juan XIII (965-972)

134. Benedicto VI (973-974)

135. Benedicto VII (974-983)

136. Juan XIV (983-984)

137. Juan XV (985-996)

138. Gregorio V (996-999)

139. Silvestre II (999-1003)

140. Juan XVII (1003-1003)

Del año 1004 al 1048

141. Juan XVIII (1004-1009)

142. Sergio IV (1009-1012)

143. Benedicto VIII (1012-1024)

144. Juan XIX (1024-1032)

145. Benedicto IX (1032-1044)

146. Silvestre III (1045-1045)

147. Benedicto IX (1045-1045)

148. Gregorio VI (1045-1046)

149. Clemente II (1046-1047)

150. Benedicto IX (1047-1048)

Del año 1048 al 1118

151. Damaso II (1048-1048)

152. S. León IX (1049-1054)

153. Víctor II (1055-1057)

154. Esteban IX (X) (1057-1058)

155. Nicolás II (1059-1061)

156. Alejandro II (1061-1073)

157. Gregorio VII (1073-1085)

158. B. Víctor III (1086-1087)

159. B. Urbano II (1088-1099)

160. Pascual II (1099-1118)

Del año 1118 al 1181

161. Gelasio II (1118-1119)

162. Calixto II (1119-1124)

163. Honorio II (1124-1130)

164. Inocencio II (1130-1143)

165. Celestino II (1143-1144)

166. Lucio II (1144-1145)

167. B. Eugenio III (1145-1153)

168. Anastasio IV (1153-1154)

169. Adriano IV (1154-1159)

170. Alejandro III (1159-1181)

Del año 1181 al 1254

171. Lucio III (1181-1185)

172. Urbano III (1185-1187)

173. Gregorio VIII (1187-1187)

174. Clemente III (1187-1191)

175. Celestino III (1191-1198)

176. Inocencio III (1198-1216)

177. Honorio III (1216-1227)

178. Gregorio IX (1227-1241)

179. Celestino IV (1241-1241)

180. Inocencio IV (1243-1254)

Del año 1254 al 1287

181. Alejandro IV (1254-1261)

182. Urbano IV (1261-1264)

183. Clemente IV (1265-1268)

184. B. Gregorio X (1271-1276)

185. B. Inocencio V (1276-1276)

186. Adriano V (1276-1276)

187. Juan XXI (1276-1277)

188. Nicolás III (1277-1280)

189. Martín IV (1281-1285)

190. Honorio IV (1285-1287)

Del año 1288 al 1370

191. Nicolás VI (1288-1292)

192. S. Celestino V (1294-1294)

193. Bonifacio VIII (1294-1303)

194. B. Benedicto XI (1303-1304)

195. Clemente V (1305-1314)

196. Juan XXII (1316-1334)

197. Benedicto XII (1334-1342)

198. Clemente VI (1342-1352)

199. Inocencio VI (1352-1362)

200. B. Urbano V (1362-1370)

Del año 1370 al 1464

201. Gregorio XI (1370-1378)

202. Urbano VI (1378-1389)

203. Bonifacio IX (1389-1404)

204. Inocencio VII (1404-1406)

205. Gregorio XII (1406-1415)

206. Martín V (1417-1431)

207. Eugenio IV (1431-1447)

208. Nicolás V (1447-1455)

209. Calixto III (1455-1458)

210. Pio II (1458-1464)

Del año 1464 al 1471

211. Paulo II (1464-1471)

212. Sixto IV (1471-1484)

213. Inocencio VIII (1484-1492)

214. Alejandro VI (1492-1503)

215. PIO III (1503 – 1530)

216. Julio II (1503-1513)

217. Leon X (1513-1521)

218. Adriano VI (1522-1523)

219. Clemente VII (1523-1534)

220. Paulo III (1534-1549)

Del año 1550 al 1591

221. Julio III (1550-1555)

222. Marcelo II (1555)

223. Paulo IV (1555-1559)

224. Pio IV (1560-1565)

225. S. Pio V (1566-1572)

226. Gregorio XIII (1572-1585)

227. Sixto V (1585-1590)

228. Urbano VII (1590-1590)

229. Gregorio XIV (1590-1591)

230. Inocencio IX (1591)

Del año 1592 al 1689

231. Clemente VIII (1592-1605)

232. Leon XI (1605-1605)

233. Paulo V (1605-1621)

234. Gregorio XV (1621-1623)

235. Urbano VIII (1623-1644)

236. Inocencio X (1644-1655)

237. Alejandro VII (1655-1667)

238. Clemente IX (1667-1669)

239. Clemente X (1670-1676)

240. B. Inocencio XI (1676-1689)

Del año 1689 al 1799

241. Alejandro VIII (1689-1691)

242. Inocencio XII (1691-1700)

243. Clemente XI (1700-1721)

244. Inocencio XIII (1721-1724)

245. Benedicto XIII (1724-1730)

246. Clemente XII (1730-1740)

247. Benedicto XIV (1740-1758)

248. Clemente XIII (1758-1769)

249. Clemente XIV (1769-1774)

250. Pio VI (1775-1799)

Del año 1800 al 1958

251. Pio VII (1800-1823)

252. Leon XII (1823-1829)

253. Pio VIII (1829-1830)

254. Gregorio XVI (1834-1846)

255. Pio IX (1846-1878)

256. Leon XIII (1878-1903)

257. S. Pio X (1903-1914)

258. Benedicto XV

259. Pio XI (1922)

260 Pio XII (1939-1958)

Del año 1958 al presente

261. Juan XXIII (1958-1963)

262. Pablo VI (1963-1978)

263. Juan Pablo I (1978)

264. Juan Pablo II (1978-2005)

265. Benedicto XVI (2005- 2013)

266. Francisco (2013-2025)

267- León XIV (2025- )