La Vuelta a España regresa a Jaén con La Pandera como espectacular final de etapa

La Vuelta a España volverá a Jaén en su edición de 2026. Tras su ausencia en 2025 y convertirse en una de las citas más espectaculares en 2024 con la etapa entre Úbeda y Cazorla, la ronda española confirmó que el 5 de septiembre la decimocuarta etapa se recorrera de manera íntegra en la provincia con salida desde Jaén capital y final en La Pandera, que acogerá a la prueba ciclista por séptima vez en su historia.

La etapa, con un trayecto total de 152 kilómetros, partirá de Jaén capital. Posteriormente, recorrerá puntos como Mancha Real, Torres, La Guardia, Los Villares, Fuensanta de Martos, Castillo de Locubín y Valdepeñas de Jaén, que pondrá el broche con la ascensión al mítico puerto de La Pandera. Antes de la llegada en alto, el pelotón de La Vuelta ascenderá dos picos más, el de Villares y el de Locubín, ambos puertos de segunda categoría.

La Pandera, programada en esta ocasión al final de la segunda semana de la ronda, será uno de los días marcados en rojo por los favoritos al triunfo final por la dureza de la subida. Se trata de uno de los puertos más exigentes y conocidos en los últimos años y, a buen seguro, que marcará diferencias en la pelea por el liderato en la general.

Seis visitas previas a La Pandera, la última en 2022

El aficionado al ciclismo español descubrió el embrujo de la Sierra de la Pandera en 2002, la primera vez que se ascendió. Fue en la sexta etapa, que partió desde Sierra Nevada. El primer triunfo en la cumbre de la Sierra Sur jiennense, a 1.872 metros de altitud, fue para Roberto Heras. Un año después, en 2003, La Pandera repitió presencia en La Vuelta a España. En la decimoquinta etapa, entre la manchega Valdepeñas y la Sierra Sur jiennense. En esas últimas rampas, Roberto Heras, vencedor el año anterior, y el colombiano Félix Cárdenas parecía que iban a disputarse el triunfo final. Sin embargo, por detrás, emergió la figura de Alejandro Valverde, que inscribió su nombre en el palmarés con una victoria marca de la casa.

En 2006, el Alto de La Pandera volvió a ser una de las etapas reinas de La Vuelta. En la decimoctava jornada, con salida en Granada y más de 153 kilómetros de recorrido, el kazajo Alexandre Vinokourov asestó un golpe definitivo en la general de la carrera en la Sierra Sur jiennense, aunque cedió el triunfo de etapa a su compañero de equipo en Astaná, su compatriota Andrei Kasechkin. En 2009, La Vuelta a España regresó a La Pandera. Y el protagonista de la etapa fue sin duda el italiano Damiano Cunego. Primero se metió en la fuga buena para, después, atacar en el Puerto de Los Villares a 16 kilómetros de meta y afrontar en solitario la ascensión. Ocho años después, en 2017, La Pandera se convirtió de nuevo en estación de paso de La Vuelta. En la decimocuarta etapa, en el puerto más duro que restaba por subir en aquella edición, el triunfo de etapa se lo llevó Majka, en una exhibición de resistencia.

La Vuelta finalizó por última vez en las rampas de La Pandera en 2022. En aquella edición, fue para como punto culminante de la decimocuarta etapa con inicio en Montoro (Córdoba) y un recorrido de 160,3 kilómetros. El más fuerte fue Richard Carapaz. El ecuatoriano superó al resto grandes escaladores y entró en solitario en meta.

Por su parte, Jaén capital volverá a acoger una salida de etapa cinco años más tarde. La ciudad del Santo Reino, punto de partida de una etapa de la principal ronda española en 10 ocasiones, tuvo su último precedente en el año 2021 con una etapa que finalizó en la provincia de Córdoba con el triunfo del ciclista danés Magnus Cort.