Nueve universidades jóvenes y europeas se unen en el proyecto NEOLAiA, coordinado por la Universidad de Jaén (UJA) para generar oportunidades en la regiones en las que se enclavan marcadas por la despoblación. El Rector de la Universidad de Jaén, Nicolás Ruiz, ha presentado este lunes la Alianza Europea, junto con los socios de este consorcio, el presidente de la Diputación de Jaén, Francisco Reyes; el CEO de Innovasur, Juan José Prieto Verdejo, y el director general de Macrosad, Andrés Rodríguez González. El proyecto está financiado con 14,4 millones de euros por la Comisión Europea.

La UJA liderará durante “al menos” los próximos 4 años el proyecto europeo. “NEOLAiA supone una extraordinaria ventana de oportunidad, que va a marcar un antes y después, en todos los ámbitos de nuestra institución académica, y que tendrá igualmente un impacto significativo en la provincia”, indicó Nicolás Ruiz. Las universidades son de pequeño y mediano tamaño, bien situadas en los rankings internacionales y con las que la UJA comparte un rasgo distintivo: un fuerte arraigo en el territorio, un marcado compromiso en el desarrollo socio-económico del entorno, y ser “corazón y alma” del territorio en el que tienen su área de influencia.

“Potenciar esa esencia identitaria es lo que pretende NEOLAiA, con el objetivo de dinamizar y transformar los territorios en los que se enclavan las universidades socias de la alianza, regiones alejadas de los centros de decisión y poder de los países donde se ubican las universidades del consorcio y, en consecuencia, que comparten problemas como la despoblación o la fuga del talento joven. Queremos retener el talento jiennense y que los jóvenes que se vayan lo hagan porque quieren, no porque no encuentran oportunidades en Jaén, así como aumentar nuestras opciones de atraer talento de otros países europeos”, explicó el rector.

Los diez ámbitos de trabajo

Esta transformación del territorio a través de NEOLAiA se concreta en 10 ámbitos de trabajo, que están interconectados y que están orientados a revisar y actualizar la estructura y la estrategia de las universidades que conforman el proyecto, lo que ayudará a diseñar las universidades del futuro: adaptación de la movilidad internacional a las demandas del estudiantado; mejora del proceso de enseñanza-aprendizaje, con innovación docente en los programas de grado, máster y doctorado, y también en los programas de formación permanente; incrementar el impacto de la investigación en el entorno más próximo; impulso al emprendimiento; fomento de la diversidad y la inclusión en entornos académicos presenciales y digitales; interculturalidad y la pluriculturalidad; la transformación digital y la sostenibilidad.

“Estos ámbitos de trabajo desarrollarán la propia Universidad, en colaboración con la sociedad, contando con agentes o socios. En nuestro caso, estos agentes colaboradores son la Diputación Provincial, con quien compartirnos la misión de desarrollo territorial y social, y las empresas Macrosad e Innovasur, dos potentes empresas jiennenses, con implantación nacional y una clara apuesta por la innovación, la formación continua y el desarrollo territorial, quienes agradezco su implicación y compromiso”, aseguró Nicolás Ruiz.

Atender necesidades del mercado laboral

En este sentido, NEOLAiA reforzará la capacitación y las competencias en empleabilidad para atender las necesidades del mercado laboral, innovando planes de estudio y ofertando al estudiantado programas de formación complementaria que les proporcionen las competencias que necesitan para su vida personal y su futuro profesional. La financiación obtenida (14,4 millones de euros) permitirá al consorcio generar una estructura de recursos que facilite sinergias en las diversas líneas de trabajo, así como mejorar la efectividad de las acciones a medio y largo plazo. Del mismo modo, todos los actores del consorcio trabajarán conjuntamente para renovar y ampliar la financiación en sucesivas convocatorias de fondos europeos. “El proyecto NEOLAiA tiene un enorme potencial para generar un impacto transformador, por su carácter transversal, por abarcar todas las misiones universitarias y por dar protagonismo a la sociedad civil, al tejido empresarial y a los agentes sociales y económicos”, expresó Nicolás Ruiz.

Por su parte, el presidente de la Diputación de Jaén, que destacó el impulso al desarrollo territorial por parte del actual Equipo de Gobierno de la UJA, remarcó el compromiso de la Diputación con este proyecto, como una de las 35 entidades sociales del mismo, una acción de la mano de la Universidad de Jaén. “Se trata de un proyecto que conforma una alianza de universidades de países que tienen algo importante, el reto demográfico y que pretenden avanzar en la constitución de las universidades del futuro y que sean las mismas las que contribuyan de la mano de las administraciones, a impulsar el desarrollo del territorio”, apuntó Reyes. Asimismo, indicó que comparten con la UJA el mismo objetivo, el desarrollo económico y social de la provincia, por lo que se suman a esta iniciativa, que tiene como eje fundamental a los jóvenes.

El CEO de Innovasur agradeció a la UJA la participación en este proyecto. "Como empresa nacida en Jaén y que se ha desarrollado en Jaén, tenemos un compromiso con esta provincia y queremos aportar nuestro grano de arena a través de este proyecto que no es uno más, y en el que pondremos todo nuestro conocimiento y compromiso ya que podemos aportar mucho valor en todos los ámbitos relacionados con la transformación digital”, explicó Prieto.

Por último, el director general de Macrosad expresó su agradecimiento también a la Universidad la confianza depositada, explicando que desde el inicio están comprometidos con acciones que tengan impacto positivo en Jaén y en la iniciativa NEOLAiA encuentran numerosas sinergias y líneas comunes de trabajo, especialmente en lo referido a diversidad e inclusión social, donde aportarán sus capacidades y servicios.

Países que se encuentran en el proyecto

El proyecto NEOLAiA (‘juventud’ en griego), que cuenta con una financiación de 14,4 millones de euros concedida en julio de 2023 por la Comisión Europea en el marco de iniciativas de Universidades Europeas para su desarrollo los cuatro próximos años, lo integran un total de nueve universidades jóvenes europeas: la Universidad de Ostrava (República Checa), la Universidad de Suceava Stefan cel Mare (Rumanía), la Universidad de Bielefeld (Alemania), la Universidad Estatal de Ciencias Aplicadas Siauliai (Lituania), la Universidad de Örebro (Suecia), la Universidad de Salerno (Italia), la Universidad de Tours (Francia), la Universidad de Nicosia (Chipre) y la Universidad de Jaén (España), que lidera la coordinación del proyecto.

NEOLAiA se marca como uno de sus principales objetivos la transformación de la estrategia y la estructura de las universidades que forman la alianza, lo que contribuirá a su vez de forma decisiva a la construcción de las universidades europeas del futuro. Entre las actividades de colaboración programadas destacan áreas como la innovación en la enseñanza, la movilidad adaptada a las necesidades del estudiantado, la investigación interuniversitaria centrada en el desarrollo regional, el espíritu empresarial regional, la diversidad social y la inclusión en entornos digitales.