Descubre a la luz de las velas el castillo andaluz estratégico tras la Batalla de las Navas de Tolosa

En lo alto del Cerro de la Virgen, a 602 metros sobre el nivel del mar, se encuentra uno de los lugares más singulares (a la par que desconocido) de la provincia de Jaén: el Castillo de Vilches. Lo curioso es que, en lo que antiguamente era la fortaleza, hoy podemos ver una ermita dedicada a la Virgen del Castillo, patrona de la Vilches, junto a los restos de un pasado militar de primer orden en un complejo defensivo que jugó un papel clave tras la Batalla de las Navas de Tolosa (1212).

La importancia de Vilches radica en su posición estratégica, próxima a los pasos naturales de Sierra Morena, un hecho que la hizo clave en el control del territorio. Su historia refleja el tránsito desde una población amurallada islámica, conocida como Hisn Bily, hasta convertirse en una villa cristiana consolidada a partir del siglo XIII.

Paseos a la luz de las velas: la experiencia nocturna

Una cita con la historia iluminada

El programa Noches de Luz en los Castillos de Jaén, impulsado por la Diputación Provincial, te propone una experiencia diferente para conocer esta fortaleza bajo la luz de miles de pequeñas velas. La cita será el 5 de septiembre en el Castillo de Vilches, con dos modalidades de visita:

• Visita guiada (22:00 horas): requiere inscripción previa gratuita.
• Visita libre (de 22:30 a 23:30 horas): acceso abierto sin necesidad de reserva.

Las inscripciones gratuitas para la visita guiada a las 22:00 horas se realizarán por teléfono, WhatsApp o correo electrónico hasta las 12 del mediodía del día de la celebración.

• Teléfono: 953 303 572
• WhatsApp: 689544184
• Correo electrónico: infoturismo@dipujaen.es

Un recorrido histórico desde la prehistoria hasta la Edad Moderna

Ocupación continuada del cerro

Los hallazgos arqueológicos confirman que el cerro ha estado ocupado de manera casi ininterrumpida desde la prehistoria. Su morfología amesetada y sus condiciones defensivas lo convirtieron en refugio natural para distintas comunidades campesinas asentadas en alquerías cercanas.

El hisn islámico

Durante la Edad Media musulmana, Vilches fue un hisn (fortaleza con población asociada) que articulaba la defensa de la campiña y mantenía contacto visual con otros castillos de la zona, como el de Giribaile. El trazado en cremallera de su muralla, con torres cuadradas y una torre-puerta en D, responde a los patrones de las fortificaciones andalusíes adaptadas a la orografía.

La conquista cristiana

En 1209, el castillo fue asediado por la Orden de Calatrava, aunque los almohades lo recuperaron poco después. Finalmente, tras la decisiva Batalla de las Navas de Tolosa en 1212, Vilches pasó a manos cristianas. Entre 1214 y 1224 se reforzaron sus estructuras y en 1231 fue entregado al Concejo de Baeza, con el objetivo de impulsar su repoblación.

En esta etapa se levantó un alcázar de planta poligonal, construido en mampostería unida con mortero de cal y arena, con la Torre del Homenaje como elemento dominante en el flanco este.

Del castillo a la villa

El siglo XVII marcó un hito en la historia de Vilches: en 1627 la localidad alcanzó la categoría de Villa, segregándose de Baeza. Para entonces, el castillo había perdido parte de su función militar y comenzó su transformación en un espacio religioso y devocional.

La construcción de la ermita de la Virgen del Castillo en el siglo XVIII reutilizó gran parte de los materiales del antiguo alcázar, transformando el paisaje del cerro pero manteniendo su valor simbólico. Como celebración anual, cada 14 de agosto, la imagen de la patrona es trasladada desde la ermita a la parroquia de San Miguel.

Pese a que suele pasar desapercibido en el mapa con el centenar de fortalezas que trufan la geografía de Jaén, el Castillo de Vilches, ahora convertido en ermita, es uno de los monumentos imprescindibles para visitar en la comarca de El Condado. Reserva tu plaza y ponte rumbo a descubrir uno de los enclaves estratégicos de la Batalla de las Navas de Tolosa, uno de los enfrentamientos decisivos de la Reconquista.