Tres senderos perfectos para hacer antes de verano en Despeñaperros

Paso obligado para cruzar Andalucía hacia el Norte español desde el Este sureño, Despeñaperros es mucho más que una frontera física: es un oasis de naturaleza que merece la pena conocer. Y es que el Parque Natural de Despeñaperros no solo es un enclave de gran valor ecológico y paisajístico, sino también un lugar lleno de historia y misterio.

Si estás pensando en una escapada antes de que llegue el intenso calor del verano, estos tres senderos en Despeñaperros son perfectos para disfrutar de paisajes espectaculares, rutas de baja y media dificultad, y un patrimonio natural y cultural extraordinario.

Sendero de la Cueva de los Muñecos: tras las huellas de los íberos

Este sendero es una inmersión directa en el legado cultural más enigmático de los pueblos íberos. El recorrido parte del Centro de Interpretación del Patrimonio Histórico y Cultural del Parque Natural de Despeñaperros, edificado sobre un antiguo aprisco, y ubicado al pie del cerro del Castillo, muy próximo a Santa Elena.

El itinerario se divide en dos tramos de unos 500 metros cada uno: uno asciende al cerro del Castillo y el otro desciende hasta la mítica Cueva de los Muñecos, antiguo santuario íbero y uno de los yacimientos arqueológicos más destacados del sur peninsular.

• Vistas espectaculares desde el mirador del cerro del Castillo, con panorámica hacia Santa Elena, el puerto del Muradal y la imponente silueta del cerro de Los Órganos.
• Riqueza botánica, con quejigos, encinas, madroños y cornicabras a lo largo del recorrido.
• Restos arqueológicos y vestigios de un poblado íbero en lo alto del cerro.
• Cueva de los Muñecos, lugar de culto en época íbera y romana, rodeado de una vegetación frondosa y lleno de misticismo.

Ideal para quienes buscan un sendero corto, pero con mucho contenido cultural y natural. Recomendable para primavera y principios de verano, cuando la vegetación está en su máximo esplendor y el calor todavía es moderado.

Sendero Balcón de Despeñaperros: vistas de vértigo a un paso del pueblo

Este sendero circular de casi 4 kilómetros parte desde las afueras del casco urbano de Santa Elena, junto al acceso del Camping Despeñaperros. Su trazado recorre diferentes ecosistemas mediterráneos, alternando zonas de sombra con tramos abiertos, y ofrece unas de las mejores vistas panorámicas del Parque Natural de Despeñaperros.

Desde el mirador suspendido sobre la antigua carretera N-IV se contempla una impresionante sucesión de paisajes: el Collado de la Estrella, el Salto del Fraile, Navavacas, el castillo de Castro Ferral y el paso natural de Despeñaperros, que durante siglos fue lugar de tránsito de comerciantes, viajeros y ejércitos.

• Sendero circular, fácil de seguir y bien señalizado.
• Mirador panorámico, un balcón natural perfecto para fotografía y descanso.
• Bosque mediterráneo mixto, con pinos piñoneros, alcornoques, cipreses y encinas.
• Accesibilidad desde Santa Elena, ideal para una excursión corta y completa en cualquier momento del día.

Su cercanía al núcleo urbano lo convierte en una ruta perfecta para combinar con una visita cultural o gastronómica por el pueblo. Además, su diversidad vegetal lo hace atractivo en cualquier época del año, aunque en primavera ofrece un espectáculo floral y un clima ideal para la caminata.

Sendero Río de la Campana: entre aguas medicinales y bosques de ribera

El tercero de los senderos recomendados parte desde el área recreativa de La Aliseda, a la que se accede por la carretera JA-7100 desde Santa Elena. Este paseo de poco más de un kilómetro y medio (ida y vuelta) se realiza a la sombra de un frondoso bosque de ribera, siguiendo el curso del río de la Campana, cuyas aguas ferruginosas ya eran conocidas por sus propiedades medicinales desde el siglo XIX.

El itinerario nos lleva por antiguos caminos, junto a las ruinas de un balneario romántico, y permite avistar especies vegetales como alisos, fresnos, castaños, zarzas y escaramujos, además de una rica fauna asociada a este hábitat húmedo. Muy cerca se encuentra también el Centro de Cría del Lince Ibérico ‘La Olivilla’, parte fundamental en la recuperación de esta especie emblemática de la Península.

• Ruta fácil y llana, recomendada para familias y senderistas poco experimentados.
• Entorno de ribera con sombra abundante, ideal para días calurosos.
• Aguas con historia, gracias al balneario y manantiales medicinales.
• Alta biodiversidad, tanto en flora como en fauna, y excelentes posibilidades para el avistamiento de aves.

Además, el área recreativa de La Aliseda cuenta con instalaciones públicas ideales para pasar un día completo al aire libre, con zonas de picnic, aparcamiento y servicios básicos.

Si estás buscando rutas de senderismo en Despeñaperros, actividades al aire libre en Jaén, o escapadas de naturaleza cerca de Santa Elena, no dejes de visitar estos tres senderos antes de que llegue el calor estival. Naturaleza, cultura e historia te esperan en uno de los parques más espectaculares de Andalucía.