Confirman que los minerales críticos encontrados en cuatro municipios de Jaén tienen futuro industrial

Otra buena noticia para la provincia de Jaén de la mano del proyecto Orión, que está ejecutando la minera australiana Osmond Resources en cuatro municipios jiennenses. Si hace unas semanas este Jaén Hoy adelantaba que la compañía ya está estudiando la posibilidad de establecer una industria metalúrgica cerca del yacimiento de minerales críticos encontrado (más grande de lo esperado) al norte provincial, (incluso ha llegado a un acuerdoc con la empresa Técnicas Reunidas para ello), ahora los primeros ensayos metalúrgicos realizados en Canadá con las muestras extraídas en Jaén, han confirmado que los minerales localizados pueden procesarse mediante métodos convencionales utilizados en la industria de arenas minerales pesadas.

Así lo recoge el último informe técnico de la empresa minera, al que ha tenido acceso esta Redacción, en el que se detallan los resultados de un programa preliminar de pruebas realizadas en los laboratorios de SGS Lakefield (Canadá), donde se ha evaluado la respuesta del mineral extraído en la Zona 1 del proyecto a distintos métodos de concentración física y magnética. Las conclusiones son relevantes: el mineral presenta altos niveles de liberación y recuperación, lo que indica que es técnicamente viable su procesamiento.

Uno de los resultados más destacados corresponde al circón, mineral que contiene zirconio y hafnio. Las pruebas demostraron una liberación del 97,4%, lo que significa que el mineral se separa con gran eficiencia del material estéril tras la trituración y molienda. El concentrado combinado alcanzó una ley del 50,2% de ZrO₂ con una recuperación global del 70%. Además, se identificaron corrientes adicionales de menor ley (30% ZrO₂) que aportaron un 16% extra de recuperación. La compañía indica que el siguiente objetivo es producir un concentrado de calidad “premium” con una ley igual o superior al 66% de ZrO₂ dentro del futuro Estudio de Alcance previsto para el segundo semestre de 2026.

Materiales muy cotizados

Las pruebas se realizaron sobre mineral triturado sin optimización previa del tamaño de molienda, por lo que los resultados podrían mejorar en fases posteriores. Cabe destacar aquí que el circón se utiliza principalmente en la industria cerámica, aunque también es la principal fuente de zirconio, empleado en la industria química y nuclear (el revestimiento de las barras nucleares) por su estabilidad y baja absorción de neutrones. Además contiene hafnio,que se utiliza principalmente en la industria nuclear para fabricar barras de control de reactores, gracias a su gran capacidad de absorber neutrones. También es clave en superaleaciones aeroespaciales y en la microelectrónica, especialmente en la producción de semiconductores avanzados mediante óxido de hafnio.

Y no son estos los únicos materiales críticos encontrados en este yacimiento de Jaén. En el caso de la monacita, principal portadora de tierras raras en el proyecto, los ensayos se centraron en la fracción fina inferior a 38 micras. Tras un proceso de separación magnética húmeda de alta intensidad (WHIMS) y flotación con distintos reactivos, se logró un concentrado con 19,4% de TREO (óxidos totales de tierras raras, excluyendo el itrio), con una recuperación aproximada del 76%. Las tierras raras se utilizan principalmente en la fabricación de imanes permanentes de alto rendimiento, componentes electrónicos, baterías, energías renovables, vehículos eléctricos y tecnologías avanzadas como turbinas eólicas, pantallas y sistemas de defensa. Según el informe, este resultado supone un incremento de aproximadamente 20 veces respecto a la ley original del mineral.

Titanio: resultados preliminares en los próximos meses

El yacimiento, que abarca los terminos municipales de Castellar, Montizón, Aldeaquemada y Santisteban del Puerto también contiene rutilo e ilmenita, minerales de titanio. Las pruebas específicas continúan en laboratorio y la compañía anticipa resultados preliminares en el segundo trimestre de 2026. El objetivo inicial es producir un concentrado mixto con alto contenido en rutilo, con posteriores estudios para mejorar su calidad.