Cinco curiosidades de los Baños Árabes de Jaén que te sorprenderán

Es uno de los monumentos de Jaén capital más visitados por turistas, pero su historia no se ciñe a la de unos baños en los que puedes recorrer sus tres salas (fría, templada y caliente). En pleno casco histórico de la ciudad y bajo el Palacio de Villardompardo, se esconde uno de los tesoros patrimoniales más importantes de la ciudad: los Baños Árabes. Este hammam del siglo XI es considerado el más grande de los conservados en España y, además de su importancia histórica y arquitectónica, guarda secretos y leyendas que debes conocer.

1. El hammam más grande conservado en España

Unos baños árabes con récord por su tamaño

Los Baños Árabes de Jaén fueron levantados en el siglo XI y ocupan más de 450 metros cuadrados, una superficie que los convierte probablemente en los más grandes de todos los conservados en España.

Su planta rectangular, con cuatro salas principales reproduce el esquema típico de los hammam medievales, pero con una monumentalidad difícil de encontrar en otros conjuntos.

El vestíbulo, de 14 metros de longitud, conserva aún tacas, alcobas y un sistema de luceras estrelladas que iluminan de manera mágica el espacio. En la sala templada, una gran cúpula descansa sobre ocho columnas y crea un ambiente solemne que sorprende a los visitantes.

Hay quien asegura que es justo aquí donde suceden algunos fenómenos paranormales: personas que se desmayan, baterías de teléfonos y cámaras que se descargan por arte de magia y otros sucesos que han dejado con la boca abierta a quienes lo han vivido en carnes propias. ¿Realidad o casualidades?

2. Ocultos bajo un palacio durante siglos y redescubiertos en 1913

Conservados gracias a un descubrimiento fortuito

Tras la conquista cristiana de Jaén en 1246, los baños siguieron utilizándose durante un tiempo, hasta que en los siglos XIV y XV su función se transformó: en sus salas se instalaron tenerías para curtir pieles.

El gran giro llegaría a finales del siglo XVI, cuando Fernando de Torres y Portugal, Conde de Villardompardo y Virrey del Perú, decidió levantar su palacio sobre el solar de los antiguos baños. Con ello, gran parte del conjunto quedó enterrado bajo los cimientos y sótanos, pasando inadvertido durante siglos.

Fue en 1913 cuando el historiador Enrique Romero de Torres, durante la elaboración del Catálogo Monumental de Jaén, redescubrió una pequeña parte de los baños. Poco después, el arqueólogo Manuel Gómez Moreno propuso su declaración como Monumento Nacional, que se haría efectiva en 1931.

Este hallazgo fortuito permitió que podamos disfrutar de un espacio patrimonial rescatado del olvido gracias al azar y a la labor de estudiosos y restauradores.

3. Una arquitectura casi intacta y un ingenioso sistema de calefacción

La adelantada ingeniería de la época

Uno de los aspectos más sorprendentes de los Baños Árabes de Jaén es el excelente estado de conservación de sus salas y estructuras. A pesar de haber estado ocultos bajo un palacio y haber sufrido distintos usos, aún es posible recorrer el vestíbulo, la sala fría, la sala templada y la sala caliente casi como lo hacían los habitantes de la Jaén islámica.

El conjunto conserva también restos de decoración almohade en arquerías y enlucidos, que permiten imaginar la riqueza ornamental de estas estancias en el siglo XII.

El sistema de calefacción utilizado es el hipocausto, una red de pilares y galerías bajo el suelo por las que circulaba aire caliente procedente de las calderas. Este ingenio permitía mantener la temperatura adecuada en cada sala, desde la fría hasta la caliente, y demuestra el avanzado conocimiento de ingeniería de la época.

4. La leyenda del rey Alí: un fantasma en los baños

Fenómenos paranormales en el lugar donde supuestamente murió el malik

Más allá de su importancia arquitectónica, los Baños Árabes de Jaén encierran también un halo de misterio. La tradición popular cuenta la leyenda del rey Alí, un monarca que habría encontrado la muerte en este lugar.

Existen dos versiones del relato. Una señala que sus enemigos manipularon las calderas para aumentar la temperatura de la sala templada hasta niveles insoportables, provocando la asfixia del rey.

Otra sostiene que fue asesinado de manera violenta, apuñalado junto a una de las columnas de la gran sala templada, justo donde suceden esos extraños fenómenos paranormales de los que hablábamos anteriormente.

5. De tenerías a caballerizas: los usos insólitos tras la conquista cristiana

Un lugar con diferentes finalidades según la época histórica

Tras perder su función original, los baños tuvieron usos muy distintos a lo largo de la historia. Primero, como ya se ha mencionado, se convirtieron en tenerías en los siglos XIV y XV, aprovechando el agua y el espacio para el curtido de pieles.

Más tarde, en el Renacimiento, cuando el Palacio de Villardompardo se construyó sobre ellos, algunas estancias fueron reutilizadas como almacenes e incluso caballerizas. Estas transformaciones contribuyeron al deterioro del conjunto, pero también a su ocultamiento, lo que paradójicamente ayudó a preservarlo.

El redescubrimiento y las restauraciones posteriores han devuelto al monumento su esplendor, hasta el punto de que en 1984 recibió la Medalla de Honor de Europa Nostra por la calidad de su recuperación.

¿Cuándo se pueden visitar los Baños Árabes de Jaén?

Los Baños Árabes forman parte del Centro Cultural Palacio de Villardompardo, que alberga también el Museo de Artes y Costumbres Populares y el Museo Internacional de Arte Naïf. Lo encontrarás en la Plaza de Santa Luisa de Marillac, en el castizo barrio de La Magdalena.

Horario de visitas

El acceso al Centro Cultural es completamente gratuito y se permite hasta una hora antes del cierre.

• Martes a sábado y festivos: de 9:00 a 21:00 horas.
• Domingos: de 9:00 a 15:00 horas.
• Cerrado los lunes, salvo festivos señalados (28 de febrero, 2 de mayo, 15 de agosto y 26 de diciembre). Días de cierre: 1 y 6 de enero, 24, 25 y 31 de diciembre.

Los Baños Árabes de Jaén son testimonio de la ciudad islámica, un ejemplo de arquitectura e ingeniería medieval, un lugar de leyendas y misterios, y un espacio que ha sabido sobrevivir a siglos de cambios y transformaciones.